Este é um belíssimo exemplo de humildade e misericórdia de um coração que soube ser amigo da humanidade...
Um sacerdote norte-americano da diocese de Nova York se dispunha a rezar em uma das paróquias de Roma quando , ao entrar , se encontrou com um mendigo. Depois de observá-lo durante um momento , o sacerdote se deu conta de que conhecia aquele homem . Era um companheiro do seminário , ordenado sacerdote no mesmo dia que ele . Agora mendigava pelas ruas .
O padre , depois de identificar-se e cumprimentá-lo, escutou dos lábios do mendigo como tinha perdido sua fé e sua vocação . Ficou profundamente estremecido. No dia seguinte o sacerdote vindo de Nova York tinha a oportunidade de participar da Santa Missa privada do Papa e poderia cumprimentá-lo no final da celebração , como é de costume . Ao chegar sua vez sentiu o impulso de ajoelhar-se frente ao Santo Padre e pedir que rezasse por seu antigo companheiro de seminário , e descreveu brevemente a situação ao Papa .
Um dia depois recebeu o convite do Vaticano para cear com o Papa , e que levasse consigo o mendigo da paróquia . O sacerdote voltou à paróquia e comentou a seu amigo o desejo do Papa . Uma vez convencido o mendigo , o levou a seu lugar de hospedagem , ofereceu-lhe roupa e a oportunidade de assear-se.
O Pontífice , depois da ceia , indicou ao sacerdote que os deixasse a sós , e pediu ao mendigo que escutasse sua confissão . O homem , impressionado, respondeu-lhe que já não era sacerdote, ao que o Papa respondeu: “uma vez sacerdote, sacerdote para sempre”. “Mas estou fora de minhas faculdades de presbítero ”, insistiu o mendigo . “ Eu sou o Bispo de Roma, posso me encarregar disso”, disse o Papa .
O homem escutou a confissão do Santo Padre e pediu-lhe que por sua vez escutasse sua própria confissão . Depois dela chorou amargamente . Ao final João Paulo II lhe perguntou em que paróquia tinha estado mendigando, e o designou assistente do pároco da mesma , e encarregado da atenção aos mendigos .
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